Maghreb signifiait «le couchant» pour les Arabes
venus islamiser l'Afrique du Nord. La conquête
commencée en 647 fut en grande partie menée sous le
commandement de Sidi Okba ben Nafi, fondateur de
la ville de Kairouan en 670. Elle ne fut achevée qu'en
711. L'unité du Maghreb fut réalisée en 1160 par les
Almohades et dura plus d'un siècle.
Actuellement, le Maghreb est divisé en trois pays :
la Tunisie, l'Algérie et le Maroc. Ce livre évoque des
traditions antérieures et postérieures à l'arrivée de
l'islam, rapportées par des écrivains et des voyageurs
ayant visité ces pays et apprécié leur charme.
L'arrivée d'esclaves provenant du Soudan et du Niger
fut à l'origine de pratiques magiques réalisées dans
certaines circonstances malgré les interdits religieux.
Certains rites se sont maintenus jusqu'à nos jours, liés à
des croyances ou à des superstitions.
L'originalité des traditions du Maghreb tient au
mélange des populations, conséquence des invasions
successives qui se sont produites dans l'histoire de
l'Afrique du Nord. Les légendes qui en découlent
sont le reflet de ce passé tourmenté aussi bien que de
croyances embellies par l'imagination. Elles viennent
en complément d'un précédent ouvrage du même auteur
intitulé L'Algérie des légendes.
