En ce début de juin 1914, Ludwig et ses deux amis se rendent
à la grande fête patronale de leur village. Mais de sombres
présages s'accumulent. Ludwig vit en Alsace, alors allemande,
et la guerre éclate. Soldat allemand, Ludwig part combattre en
Russie jusqu'en 1917 pour se retrouver, en 1918, sur le front de
la Somme.
Après ces années passées dans l'enfer des tranchées, il revient
en Alsace, restituée à la France par le traité de Versailles.
La nouvelle administration s'installe et impose l'usage de la langue
française que la génération de Ludwig ne comprend pas. Privé de
parole et incapable d'oubli, il entreprend alors l'apprentissage de
sa "nouvelle langue" et consigne son odyssée, allemande, sur des
cahiers qu'il appelle ses «Cahiers français».
«Und da sollen wir alles wieder gründlich lernen, als hätten wir
nichts erlebt» (Ainsi devons-nous tout réapprendre, comme si nous
n'avions rien vécu), écrit Ludwig dès sa démobilisation.
