À bien regarder l'ensemble de l'oeuvre de Shakespeare, on remarque comme, dans le temps, ont évolué le ton et le fond. Ses oeuvres de jeunesse, pleines d'enthousiasme et d'optimisme sont majoritairement des comédies (Comme il vous plaira) et des pièces historiques (Richard III, Henry V). Puis vient une période souvent appelée « période noire » où les pièces sont plus graves, plus sombres, plus approfondies : Macbeth, Hamlet, Le Roi Lear, Othello. Vient enfin une période plus sereine où naissent Antoine et Cléopâtre, Le Conte d’hiver, La Tempête, Henry VIII. Cet examen chronologique est suivi d'une présentation synthétique des grands thèmes traités par Shakespeare : la monarchie, l'amour, la mort... ainsi que d'une réflexion sur le héros shakespearien. La conclusion de cet ouvrage s'attarde sur l'humanisme généreux du plus célèbre auteur de Grande-Bretagne.
