L'acte créateur
Les échanges entre l'écriture poétique, la lecture des poètes et la réflexion sur la poésie sont permanents chez Pierre Emmanuel, qui associe dès ses débuts écriture poétique et réflexion critique.
Cette anthologie réunit deux essais plus généraux sur la poésie et les principales études que Pierre Emmanuel a consacrées à des poètes. On y trouvera des analyses sur Villon, Agrippa d'Aubigné, Hölderlin, Baudelaire, Péguy, Segalen, Breton et le surréalisme, Éluard, Claudel, Saint-John Perse et Jouve.
Publiés entre 1943 et 1979, pour la plupart repris du vivant de leur auteur, mais disséminés au fil de l'oeuvre, ces textes acquièrent ici une visibilité et une lisibilité nouvelles.
Cet ensemble participe pleinement d'une « histoire littéraire des écrivains » qui a, ces dernières années, suscité des travaux d'envergure, et il offre un point de vue particulièrement riche sur la seconde moitié du XXe siècle. Homme public, Pierre Emmanuel s'est exprimé sur la société de son temps et ses évolutions. Poète, ses analyses - dont la valeur critique intrinsèque est à souligner -, éclairent, par les choix et les lectures qu'elles opèrent, un pan de la création et de la vie littéraires du second demi-siècle.
Le panorama critique que Pierre Emmanuel élabore est celui d'un écrivain guidé par des affinités et des divergences, appliqué autant à saisir la singularité de l'oeuvre d'un autre qu'à y reconnaître la sienne ou à l'y rechercher en miroir. L'« histoire littéraire » de Pierre Emmanuel est celle qui le mène a sa propre oeuvre.
