Depuis l'Antiquité, l'heure est présente dans l'espace
public. Il y a d'abord eu les cadrans solaires
sur les façades, puis les horloges astronomiques
construites à une époque où l'astrologie primait encore
sur l'horlogerie. Qui sait encore les lire ? À la
fin du Moyen Âge, en passant progressivement de
l'heure ecclésiale à l'heure civile, la société change.
L'heure se fait plus utilitaire. Elle s'affiche aux portes
de la ville, sur les tours des remparts, sur les clochers
d'églises ou les beffrois. On voit fleurir de
grands cadrans colorés avec une ou deux aiguilles,
elles-mêmes richement décorées. Les siècles
passent et l'évolution suit son cours... L'uniformisation
de l'heure devient de plus en plus nécessaire
au fur et à mesure que l'activité économique basée
sur l'échange se développe. L'heure solaire locale
ne répond plus à ces besoins. Ce qui nous fait quitter
progressivement le soleil, la lune et la rotation
terrestre comme références absolues pour régler
nos jours et nos nuits. L'heure se nationalise, puis
se mondialise. Ainsi, nos 5 200 horloges de gare
changent toutes de minute à la même seconde et
le monde entier vit à la même minute, bien qu'il ne
vive pas à la même heure !
De l'ombre d'un bâton planté dans le sol à l'horloge
atomique en passant par les cadrans solaires et les
horloges astronomiques, ce guide nous fait découvrir
la captivante histoire de la mesure du Temps et
de la lecture de l'heure - en Suisse surtout et en
Europe un peu - en se basant sur ce qui est visible
dans l'espace public.
