Alors que la Bataille de Normandie prend fin et que la Libération de Paris n'est plus qu'une
question de jours les Alliés ouvrent, le 15 aout 1944, un second front dans le Sud de la France.
Tandis que des commandos français débarquent sur la côte provençale et escaladent les falaises
du Cap Nègre, que la Devil's Brigade de la 1st Special Service Force s'empare des îles de Port-Cros
et du Levant, cinq mille parachutistes de la First Airbone Task Force sautent à l'intérieur
des terres près de Draguignan. L'opération Dragoon vient de commencer...
Face aux forces alliées une seule division allemande : la 148.Reserve-Division. Hétéroclite,
composée de jeunes soldats souvent peu expérimentés, d'éléments polonais, slovènes ou
tchèques souvent peu motivés, elle résistera parfois avec acharnement et conduira une retraite
ordonnée sous les ordres du Generalleutnant Otto Fretter-Pico.
Cette opération est pour la première fois étudiée en profondeur et sur toute sa durée. Sous la
plume de Jean Loup Gassend nous suivons jour par jour, heure par heure et village par village,
la progression des troupes alliées à travers les paysages de Provence jusqu'à la frontière
italienne.
Avec une grande rigueur et un souci du détail frappant, l'auteur pose le décor des combats puis,
et c'est la richesse de cet ouvrage, donne la parole aux acteurs. Ces témoignages d'anciens
combattants de tous bords ou d'habitants de la région apportent à cet ouvrage une humanité,
une émotion rare. Parachutistes américains, marins français, résistants, soldats allemands ou
simples civils, chacun livre ici ses souvenirs, sa vérité. La guerre et le combat y sont décrits
avec une précision cruelle, mais aussi avec pudeur et sensibilité.
Médecin légiste et archéologue amateur, l'auteur fait également parler la terre de Provence.
Investigant sur le terrain, il exhume des terres rouges de l'Esterel les témoignages émouvants
de ceux qui ont donné leur vie. Il a ainsi souvent permis l'identification de combattants depuis
longtemps portés disparus.
Doté d'une iconographie originale particulièrement riche cet ouvrage est un document
exceptionnel sur cet épisode capital de la Seconde Guerre mondiale, souvent méconnu du
grand public.
