Qui sont les Pieds-Noirs ? Dans quelles conditions un million d'individus qui subissent l'épreuve des «rapatriements» peuvent se rassembler sous cette bannière ? Quelles sont les stratégies identitaires mises en œuvre par des porte-parole d'une «communauté» impliquée dans des guerres de mémoires, en France métropolitaine, après l'indépendance de l'Algérie ? S'agit-il d'un ensemble d'individus homogène ou d'un groupe de personnes parmi lesquelles il existe des mémoires concurrentes ? Finalement qu'est-ce qu'un «rapatrié» ?
C'est à toutes ces questions qu'Eric Savarèse s'efforce de répondre. En interrogeant des militants associatifs, en consultant des documents iconographiques et des romans qui appartiennent à une «littérature d'exil», l'auteur montre que les Pieds-Noirs sont le produit d'une histoire entamée dans l'épisode tragique de la guerre d'Algérie et réinventée par la suite dans l'exil. C'est donc dans l'interface entre leur existence en France et la recomposition de leur mémoire de l'Algérie qu'il faut saisir l'invention des Pieds-Noirs : la construction d'une identité pied-noir s'élabore contre la perception métropolitaine des «rapatriés», et repose sur l'invention d'une tradition qui magnifie une spécificité «pied-noir» forgée dans l'histoire algérienne.
