En mai 1985, un film créa une véritable onde de choc sur les écrans français : Le Thé au harem d'Archimède. Issu d'un roman publié en 1983 aux Éditions du Mercure de France, son auteur, Mehdi Charef, signait là l'oeuvre qu'il faut considérer comme le manifeste de la génération beur. Investi de l'épithète beur, improbable vocable, son cinéma s'est rapidement travesti en cinéma d'auteur : l'image est forte certes, mais à l'échelle d'une réception tronquée. Réputé pour ses particularismes, son manque d'écriture commune, on continue, vingt ans après l'émergence de ce que l'on a nommé « cinéma beur », par envisager cette cinématographie sous un angle majoritairement migratoire. Au fil des ans, Mehdi Charef a cependant construit une oeuvre singulière, pleine d'intuition, qui dépasse les barrières identitaires pour se recentrer sur son objet : le cinéma. Marilyn Monroe, Humphrey Bogart, Giulietta Masina, Jean Seberg cohabitent ainsi-douloureusement ? -avec les personnages quotidiens des fictions charefiennes. Étrange cohabitation en réalité, puisque ce cinéma n'intéresse que modérément les universitaires. Mais la rencontre avec d'autres cinémas reste toujours d'actualité pour Mehdi Charef qui, avec Les Enfants invisibles, participe à un film collectif auprès de réalisateurs de renom, et « cohabite » plus que jamais. Et si Jean-Luc Godard, apôtre de la Nouvelle Vague, incarnait justement l'une des clés pour comprendre ce cinéma à la définition toujours floue ? Telle est la question que l'on peut se poser dès lors que l'on interroge autrement le phénomène de l'immigration : c'est-à-dire esthétiquement, par la migration des images...
