Quand les démons enlevaient les enfants : les changelins, étude d'une figure mythique

Naguère, circulaient dans les campagnes d'étranges histoires pleines d'angoisse, de peurs et de culpabilités mal démêlées. Celles-ci témoignaient d'une croyance qui donna lieu à divers rituels, parfois dramatiques, dont on peut suivre la trace du Moyen Âge jusqu'aux portes du XXI^e siècle. Que racontaient-elles? Que des fées, des nains, des elfes et bien d'autres créatures pouvaient enlever les enfants au berceau et déposer à leur place leur propre progéniture. On appelait ces inquiétants enfants des changelins. Les Églises romaine et protestante s'y intéressèrent et crurent reconnaître là des démons, c'est-à-dire l'oeuvre de Satan aidé ou non de ses suppôts, les sorcières. C'est à ce chapitre encore mal connu de l'histoire des mentalités européennes que ce livre est consacré. En ce temps où le surnaturel imprégnait la vie quotidienne et se déclinait en d'innombrables croyances, et où la frontière dangereusement perméable entre l'ici-bas et les autres mondes passait au beau milieu des berceaux.