Cet ouvrage, fruit de longues années
d'enseignement et de recherche, fait le point sur
ce que l'on peut savoir de l'un des auteurs les
plus importants de la Grèce antique : le poète
comique Ménandre, dont l'influence sur le théâtre
classique européen a été considérable au moins
par l'intermédiaire de Térence. Car Ménandre
fut longtemps une source cachée. Sa disparition
à la fin de l'Antiquité constitue l'un des grands
paradoxes de l'histoire littéraire : une explication
est tentée ici. La redécouverte, partielle mais
importante, du poète à l'époque moderne grâce
aux papyrus permet donc + au-delà du plaisir que
peut procurer la lecture ou le spectacle d'oeuvres
jusque-là perdues - de mieux comprendre l'essence
même du classicisme. La formation de Ménandre
s'est faite, selon une tradition qu'il n'y a pas lieu
de démentir, au sein de l'École péripatéticienne :
ses comédies constituent l'application pratique
des principes esthétiques de l'École et permettent
inversement de mieux comprendre certains textes
théoriques d'Aristote et de Théophraste. Comme
autre grande avancée, on revendique ici une
meilleure compréhension de la portée politique
et éthique du théâtre de Ménandre.
