Moins connue du grand public que son amie Louise
Michel, Nathalie Le Mel fut l'une des femmes qui
jouèrent un rôle marquant pendant la Commune.
Originaire de Brest, elle fut l'une des pionnières du féminisme
en milieu populaire, du syndicalisme ouvrier, participa
à des comités de grèves sous Napoléon III et arracha
après une grève de relieurs et relieuses la parité des salaires
féminins et masculins avec l'aide de son ami Eugène Varlin
en 1865...
Elle tint un temps une librairie à Quimper, où ses allures de
femme libre provoquèrent de vertueuses indignations.
Arrivée à Paris, avec son mari et ses trois enfants, elle se lia
au mouvement révolutionnaire naissant et travailla avec
Varlin à l'organisation des restaurants populaires et des
luttes syndicales. Pendant la Commune, elle fut l'une des
dirigeantes de l'Union des femmes et exerça d'importantes
responsabilités. Puis ce furent les barricades, la féroce
répression versaillaise, la condamnation et la déportation
en Nouvelle Calédonie.
Jusqu'à la fin, Nathalie Le Mel resta fidèle à ses engagements.
Cette Bretonne, féministe et révolutionnaire, est
une figure courageuse et attachante, à redécouvrir.
