Que feriez-vous si vous vous retrouviez face à celui qui a massacré votre famille sous
vos yeux ? Telle est la question qui taraude Max Menuchen, professeur renommé
d'études bibliques à Harvard Divinity School. Il vient de découvrir que l'homme qui a tué
toute sa famille de sang froid, il y a plus d'un demi-siècle, coule des jours paisibles à
quelques kilomètres seulement de sa résidence.
Max avait à peine dix-huit ans lorsque le capitaine Marcellus Prandus, de la Milice
auxiliaire lituanienne, a entraîné dans les bois de Vilna les membres de sa famille, avec
des douzaines d'autres familles juives. Puis il les a forcés à creuser leur propre tombe.
Le jeune homme a assisté impuissant à la mort de sa femme Léah, enceinte, et de son
petit garçon Efraim. Si Max a échappé par miracle à la mort, il a été toute sa vie hanté
par les tourments et un fort sentiment de culpabilité.
Prandus est déjà condamné par le cancer. Comment Max peut-il le faire souffrir autant
qu'il a lui-même souffert ? Ira-t-il jusqu'à assassiner ses enfants ou ses petits-enfants et
le faire assister à leur agonie ? Déterminé à faire payer l'ancien bourreau, Max l'enlève,
le séquestre et le torture psychologiquement. Prandus en meurt, et Max en revendique
la responsabilité.
Le plus grand procès que les États-Unis aient jamais connu sur la Shoah peut
commencer. Alors qu'il est presque certain que Max sera condamné, son vieil ami,
l'avocat Abe Ringel, essaie désespérément de prouver que son acte était justifié. Mais le
procès prendra une tournure que même Abe ne pouvait prévoir, dispensant une lumière
nouvelle sur le noir dessein des hommes, sur leur conception de la justice et de la
vengeance.
