«Mon histoire n'est pas facile à raconter. Je la dédie à ma sœur Franny. On l'a retrouvée nue, bâillonnée, poignets et chevilles ligotés au ruban adhésif. Elle avait été torturée, martyrisée... mais le médecin légiste n'a pas pu déterminer la cause de sa mort. Son bourreau, Michael M., universitaire distingué, professeur de musicologie, poursuit sa carrière en toute impunité. C'est pourtant lui, j'en ai l'intime conviction, qui a immolé ma sœur.»
Pour mener son enquête sur l'assassin de sa sœur, Nora Tibbs, reporter au Bee - le grand journal de Sacramento en Californie -, devra marcher sur ses traces et s'initier à toutes les subtilités de la soumission, du bondage, des amours «bestiales». Elle a beau connaître les hommes et l'art de les manœuvrer, le Maître, qui a été celui de sa sœur, est doté d'un charisme et d'une imagination érotique auxquels peu de femmes résistent. Et, contrairement à Franny, elle découvrira que la douleur est une puissante source de plaisir...
Mais l'expert ès sadisme ne faît-il pas un coupable trop évident, dans cette tranquille ville universitaire, voisine de Sacramento ? Que dissimule Ian, le collègue du Bee, devenu l'amant de Nora après la mort de Franny ? L'initiation, commencée sous les auspices d'une formidable révélation érotique, dégénère en cauchemar.
La parfaite écriture de ce thriller, la construction du suspense, comme la maîtrise de l'intrigue érotique, en font un roman parmi les plus forts et les plus troublants que le lecteur aura jamais eus en mains.
«Franchissant la frontière qui sépare le plaisir de la douleur, Reese nous livre un roman qui tourne autour des obsessions sexuelles et du sadomasochisme, dans le cadre d'un thriller plein de suspense.» (Publisher's Weekly)
