Genséric, quatorze ans, après une enfance solitaire auprès d'une mère autoritaire qui ne comprend pas ses demandes, après des années de «mise au pas» dans des établissements spécialisés, est devenu un rebelle.
L'adolescent est admis à l'internat du Buisson. Bientôt il se lie avec le petit Jean-Philippe, qui déteste sa famille, laquelle le lui rend bien. Et Pierre, orphelin, devient son meilleur ami. Les garçons grandissent entre émois de la chair et interrogations morales angoissées. Mais les révoltes de Genséric s'atténuent sous la houlette bienveillante de l'abbé Courtil.
Pierre, un jour, confie qu'il pense être d'origine juive. En ce début de l'année 1953, le pays est tenu en haleine par l'affaire des frères Finaly - ces deux enfants juifs remis, pendant la guerre, à des pensionnats catholiques, qui refusent de les rendre à leur famille.
De fait, Pierre, soudain retiré de l'établissement, disparaît brutalement avec son tuteur. Genséric se démène pour le retrouver, en dépit de l'opposition, feutrée mais féroce, du clergé. Les années passent. Genséric tombe amoureux et, avec l'aide de son amie, il découvre la vérité sur Pierre. Mais, au moment où, pour ce dernier, la situation s'éclaircit, c'est Jean-Philippe qui entrouve la porte de l'irréparable.
Cette histoire d'une belle écriture classique, tendue par les idéaux et les drames que suscitent des adolescents enfiévrés, fait revivre dans ses détails incroyables l'affaire Finaly.
Le lecteur retrouve dans le héros des Renégats le petit garçon qui était au cœur du premier roman de Jérôme de Boissard, Le Château de mon enfance (Editions Ramsay, 1999), très remarqué par la critique.
Aucun larmoiement ni jérémiade ne viennent ponctuer Le Château de mon enfance, récit initiatique qui possède la force et la densité des romans classiques. Le parfum rugueux des années d'après-guerre est entêtant. Le parcours rebelle de ce petit garçon mal aimé y est décrit dans une langue claire, sobre et inspirée. (...) Sans doute aura-t-il fallu à Jérôme de Boissard l'expérience et la respectueuse distance d'une vie pour peindre avec justesse ce roman limpide... qui en appelle déjà un autre. On sent que l'auteur a pris plaisir à raconter une histoire. Plaisir partagé par le lecteur. (Le Figaro littéraire)
