Mon père, mon pays est l'Égypte et mon père et ma mère
vivant encore je m'en allai contre leur gré à l'âge de douze
ans en Alexandrie, où je perdis premièrement l'honneur et
puis me laissai emporter dans le désir continuel et insatiable
d'une volupté infâme et criminelle. Ainsi commence la
confession d'une des saintes les plus célèbres de
l'histoire du christianisme. Image de la lubricité et
de l'ascèse extrêmes, Marie ne fut probablement
qu'une petite prostituée en larmes se nourrissant à
quatre pattes des herbes sauvages du désert. Marie
la prostituée d'Alexandrie, la petite analphabète au
grand coeur, la belle folle de son corps est devenue
un instrument pressé, traversé, brûlé, consumé par
Dieu, un être en lequel se rejoignent, s'allient, se
magnifient souillure et sainteté.
La vie de Marie Égyptienne est suivie de celle de
Syméon, un des plus célèbres stylites, qui passa
quarante ans de sa vie au sommet d'une colonne et
dont l'ascèse fut l'objet d'un culte sans précédent.
À travers ces existences extraordinaires, Jacques
Lacarrière nous entraîne au coeur de ce monde qui
bascule en devenant chrétien : Alexandrie, le
désert, un dieu nouveau.
