À la fin de sa vie, Henri Fabre écrivait : « Je sens toujours bouillonner au fond de moi toute la fièvre de mes jeunes ans, tous mes enthousiasmes d'autrefois. » Dans cette biographie passionnante d'un homme passionné, Alix Delage nous emmène sur les lieux où vécut le grand naturaliste, au coeur d'un quotidien souvent difficile et douloureux mais émaillé de riches découvertes. Parti du Rouergue, vagabond à quinze ans, directeur d'une école primaire à vingt, Henri Fabre s'avéra vite un extraordinaire vulgarisateur des sciences (il écrivit plus d'une centaine d'ouvrages) auxquelles il finit par se consacrer pleinement lorsqu'il comprit qu'il avait « la bosse de l'observation ». Dès lors, il n'eut de cesse de consigner le fruit des découvertes accumulées en Corse, puis au mas de l'Harmas, près d'Orange : chef-d'oeuvre de la science et de la littérature, les Souvenirs entomologiques restent le témoignage sans égal d'un génie. Dans cet ouvrage, Alix Delage souligne à quel point cet « observateur incomparable », comme le décrivit Darwin, sut aussi voir l'entomologie à la lumière des sciences de son époque : l'évolutionnisme, la physiologie et les prémices de la génétique. Peut-être parce qu'étudier les « habitudes » des insectes, leurs instincts, leurs moeurs et leur évolution, n'était qu'un moyen détourné de percer le secret de la vie. Ainsi ses recherches sur les opérations des prédateurs, par exemple, aident-elles à comprendre les conditions dans lesquelles il est possible de procéder à des greffes de cellules ou d'organes sur un corps vivant. Sa connaissance du monde végétal et de ses interactions en fit également l'un des premiers à avoir pressenti l'importance de ce que l'on appelle aujourd'hui l'écologie.
Henri Fabre au coeur du XXIe siècle, donc...
