«À la mort inopinée de tante Martha, il y a très exactement
quarante jours, je me suis dit que la vie était horrible. Comme
d'habitude, nous nous étions retrouvés à onze heures et demie
dans mon bureau, à la librairie de livres anciens, pour déguster
nos deux tasses de thé de Ceylan provenant de la Tea Planters
Company, Smithfield Street 23-24 à Londres ; je m'apprêtais
déjà à baisser la poignée de la porte pour lui permettre de sortir
par l'arrière, en empruntant l'étroit passage entre le mur du
fond et les rayonnages où mademoiselle Omsted avait commencé
à faire de la place pour un lot de descriptions topographiques
in octavo, dont un exemplaire sans défauts de
Danmarckis oc Norgis Fructbar Herlighed d'Arent Berntsen
Bergen, quand elle se retourna soudain pour glisser un petit
paquet dans ma main libre...»
Ce sont des passions grotesques qui influent sur l'existence
de la famille de Thomas R. Vibe, marchands de livres anciens
depuis cinq générations. Après le décès inattendu de
sa tante, il se retrouve dernier descendant de Robert Dalton
Hutchinson, marchand de bois, disparu en 1826 entre
l'Écosse et la Norvège. Celui-ci a laissé comme témoignage
de sa plus grande passion un ouvrage pédagogique d'importance
historique, De l'utilisation de la pêche à la mouche
en Norvège, devenu aujourd'hui encore un trésor de
Hutchinson & Succrs. Tout en bavardant, le successeur
plonge aux racines de son arbre généalogique et peut-être
aussi dans le coeur de Solveig Fjellberg, une femme dont la
passion est de faire et de porter des répliques de robes
historiques.
