Dans Rome désertée et inerte, sous la chaleur du mois d'août, Andrea, journaliste à la rubrique des faits divers, est resté seul pour assurer la permanence. Au Gardénia, bar-trattoria miraculeusement resté ouvert, il rencontre Christiana, jeune fille de dix-sept ans, dont il découvre vite la fragilité.
Jour après jour. Andrea est confronté à ses fantômes : Raimondo, le vieil ami, devenu un policier peu scrupuleux, Giuliana, l'amie d'enfance restée un peu amoureuse. Rita, avec qui il vécut une passion longue et houleuse, et aussi les appels au secours de Christiana qu'il éloigne d'un beau-père violent. S'y ajoutent et s'y mêlent les faits divers dont il doit rendre compte ; le suicide d'un adolescent, l'assassinat d'une jeune femme par son fiancé, et la disparition de Christiana...
Intimiste, feutré, sourdement nostalgique, ce roman séduit par la subtilité des personnages et des situations qu'il décrit. Malgré un apparent classicisme, une atmosphère d'accablement, il laisse au lecteur des images marquantes, un sentiment de profonde authenticité.
