Le 23 avril 1826, l'ancre est levée du port de Toulon. L'Astrolabe navigue de conserve en compagnie de la corvette Zélée en direction de l'Océanie. Cette expédition procurera à la navigation et à la géographie des données nouvelles. Dumont d'Urville reconnaît la position de près de deux cents îles ; il découvre les Fidji, les îles Loyauté, fait des relevés des côtes de la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle-Guinée. Les îles Tonga, les Moluques, Vanikoro - lieu probable de la disparition de La Pérouse sont explorées.
Dans cet ouvrage, le célèbre explorateur Jules Dumont d'Urville retrace - à l'aide d'extraits de ses journaux de bord - son périple à bord de l'Astrolabe, sa rencontre avec les insulaires et livre quelques réflexions personnelles au sujet de ces îles lointaines.
... Des quatre arikis, ou premier chefs de l'île, trois vinrent me faire leur visite, et chacun d'eux m'offrit un présent consistant en trois ou quatre noix de coco, autant de bananes vertes et de mauvaise qualité, et un ou deux poissons volants. C'était une preuve de leur extrême pauvreté ; feu soin de répondre à leur politesse comme si leurs présents eussent été d'un des plus grand prix...
