De juin 1969 à décembre 1988, Stepan Nikitine, commandant de l'Odessa, gros cargo de la marine soviétique, assiste impuissant à l'assèchement de la mer d'Aral sur laquelle il navigue. Par esprit de rébellion et pour venger l'honneur des marins de la mer d'Aral, il décide de rejoindre la résistance afghane et de se battre contre l'armée soviétique aux côtés des Afghans. Il rencontrera tous les leaders de la résistance afghane, particulièrement le Commandant Ahmad Shah Massoud, et partagera avec eux les combats acharnés, la hantise des shrapnels et la mort sans cesse à l'affût.
Malgré l'angoisse qu'il doit apprivoiser, Stepan Nikitine ne cesse de poser sur le monde sans pitié qui l'entoure un regard chargé de lucidité, d'humour et de fraternité, et une amitié indéfectible le lie à certains chefs de la résistance afghane.
