Le rôle et le statut de la femme japonaise restent une énigme pour nous, Occidentaux. En abordant le thème des geishas et des prostituées, Hidéko Fukumoto nous fait découvrir l'envers du décor d'une culture et de ses traditions millénaires.
Grâce à ses nombreux contacts avec les actrices du «demi-monde» et son considérable travail d'investigation, elle donne un aperçu presque palpable du monde dans lequel ces femmes évoluent, permettant au lecteur d'arpenter les rues du quartier de Yoshiwara à Tokyo et celles de Kyôto ou d'admirer les geishas se coiffer et se maquiller.
En dissociant fondamentalement les fonctions des geishas de celles des prostituées, l'auteur rend au travail de ces femmes et à leur persévérance, toutes ses lettres de noblesse.
Mais derrière cette affluence d'images et de détails, malgré la beauté indiscutable de ces artistes reconnues et évoluant dans les plus hautes sphères de la société, se dessinent néanmoins la profonde solitude et la douleur de certaines d'entre elles, vendues par leurs parents dès l'âge de 7 ans ou tentant de racheter leur liberté.
L'auteur, avec son style désinvolte et léger, nous propose une rencontre passionnante avec celles qui, depuis des siècles, représentent une image des mœurs japonaises.
