Les Confessions of an English Opium-Eater traversent par deux fois le ciel de la littérature anglaise, en 1821, puis en 1856. Depuis, lecteurs et critiques n'ont cessé d'admirer cette étrange comète, cet objet littéraire difficile à identifier. Curieux texte, en effet, qui tient tout autant des confessions héritées de Rousseau ou de saint Augustin que d'une rhétorique retorse où effets de style, pauses dilatoires et digressions se conjuguent pour diluer le propos officiel qu'est l'addiction à l'opium, le brouiller, embrouiller le lecteur pris au piège d'un faux pacte autobiographique. Tissé dans les mailles serrées de plusieurs genres, réseaux et courants littéraires, le texte des Confessions s'étoile, essaime et se ramifie dans un intertexte symptôme d'une stratégie qui transcende l'expérience douloureuse du mangeur d'opium en plaisir du texte en train de se faire. Afin de s'y mieux retrouver dans ce labyrinthe littéraire et cette œuvre-palimpseste, les auteurs des articles ici rassemblés ont souvent cherché à contextualiser ce texte à bien des égards unique, solitaire et singulier, mais imprégné des discours (poétiques, philosophiques, médicaux, etc.), des savoirs et des arts de son temps, avec lesquels il entretient des relations citationnelles et ludiques. La pluralité des approches retenues, qui permet de revenir sur les mêmes motifs obsédants en variant légèrement les optiques, est garante de cet étoilement voulu par De Quincey.
