La Perse safavide et l'altérité persane ont vivement retenu l'attention
des voyageurs français du XVIIe siècle qui parcoururent le monde pour
s'informer, avec une intense curiosité, sur ce qu'étaient l'Ailleurs de
l'Europe et les habitants qui le peuplaient, ces Autres lointains. Fascinés
par l'étrangeté et la diversité de la vie persane, les plus célèbres d'entre
eux, comme Jean Chardin ou Jean-Baptiste Tavernier, donnèrent dans
leurs récits des images bien variées de cet univers humain, différent et
lointain.
À la fois témoins et narrateurs, ils tentèrent de rendre les différents
aspects de la réalité persane accessibles à leurs lecteurs par un jeu
d'analogies et de comparaisons et ils s'efforcèrent d'analyser ce qu'ils
voyaient en usant de différents critères, parmi lesquels la nature et en
particulier le climat occupèrent une place très importante. L'altérité
découverte apparaît de plus en plus nettement dans les descriptions de
tout ce qui était perçu, dans l'évocation les moeurs, des coutumes, de
l'économie, des sciences et des arts. Sa présentation littéraire, à partir de
la diversité ainsi saisie et commentée, révèle avec une intensité d'un
intérêt toujours soutenu ce qui différencie les deux pays, la Perse et la
France.
