Les grands mythes grecs défient le temps. Mais tous n'ont pas,
comme c'est le cas pour l'Atlantide engloutie, une vocation singulière
à être commentés, discutés, reconfigurés dans des discours
diversifiés répondant, selon les cas, au besoin d'évasion, à la
réflexion philosophique ou à la curiosité scientifique. Il est vrai
que Platon, dans le Timée et le Critias, avait su donner les couleurs
attrayantes d'une fable mystérieuse à des questions fondamentales
pour toute société : les origines du monde, la naissance et la
mort des civilisations, les accès de barbarie dans l'Histoire.
Depuis le Romantisme allemand, où l'île disparue figure le Paradis
perdu des poètes, jusqu'à l'entre-deux-guerres, où le fantasme du
«déclin de l'Occident» réactive la vision platonicienne de la cité
déchue, le mythe déploie toutes sortes de paradoxes, il reste
placé sous le double signe de l'origine et de la fin. Dans cette
optique, ce livre propose une étude comparatiste des réécritures
du mythe de l'Atlantide parues en Europe et aux États-Unis à une
époque où la vogue croissante du thème est étroitement liée aux
découvertes de la science, aux influences contrastées du positivisme
et de l'occultisme, enfin aux crises politiques. Éclairée par
l'histoire des idées, l'enquête distingue les affleurements les plus
significatifs du mythe dans la production littéraire, son investissement
massif par le roman d'aventure et de science-fiction, et aussi
son inflexion vers la quête symbolique.
