Cet ouvrage de référence est l'aboutissement d'un travail approfondi sur les diverses cultures des tribus d'Afrique Noire. Chacune d'entre elles est présentée à travers ses objets rituels et fonctionnels les plus significatifs, permettant ainsi une vision claire de ses différents styles.
Résultat d'un processus de création complexe incluant plusieurs personnes - le commanditaire, le devin du village et le sculpteur -, les objets d'art africains possédaient toujours une fonction religieuse, sociale ou magique et n'étaient que très rarement créés à des fins purement décoratives. Cérémonies initiatiques de passage à l'âge adulte, naissances, mariages, circoncisions, funérailles, cérémonies liées aux récoltes..., à chaque événement, à chaque rite ancestral, son masque, sa statue, son cimier.
Les oeuvres sélectionnées dans cet ouvrage ont été réalisées entre le début du 1er millénaire et les premières années du XXe siècle, avant que l'intérêt de l'Occident pour les arts dits primitifs ne les détourne progressivement de leur fonction première.
