Eliza Naumann, une fillette de neuf ans, désespère de s'assimiler un jour à sa famille de surdoués : son père. Saul, absorbé par ses recherches sur le mysticisme juif, son frère. Aaron, porteur exclusif des ambitions de leur père, et Miriam, sa brillante mais distante et singulière mère avocate. Pourtant, lorsque Eliza remporte le concours d'orthographe de son école (sport national auquel tous les parents d'Amérique rêvent de voir leur progéniture participer), son père la pressent destinée à un grand avenir. Il lui prodigue toutes les attentions qu'il réservait jusqu'alors à son frère, lequel, frustré, s'embarque dans une quête aventureuse d'épanouissement spirituel. Et quand la vie secrète de Miriam est brutalement révélée, c'est à Eliza que revient la tâche de remettre de l'ordre dans le chaos familial.
Avec un humour en filigrane qui transparaît constamment. Myla Goldberg déroule la trame d'une famille qui s'effiloche. A travers le regard d'Eliza, à la fois lucide et rêveur, elle explore la découverte par les enfants du monde des adultes, et le fossé qui se creuse entre les demandes des uns et les désirs des autres. Son analyse des relations humaines fait preuve d'une subtilité rare.
