Le Pays de Retz englobe le quart sud-ouest de la Loire-Atlantique. Ses frontières
millénaires sont marquées par le lac de Grand-Lieu, le Marais breton, l'Océan et
la Loire. De ces espaces si divers, pour certains gagnés sur la mer, très tôt
colonisés et ouverts aux échanges, les habitants - qu'on nomme les Paydrets -
et leurs princes ont fait un pays fier de son identité. Convoité par le Poitou,
dont il conserve l'influence, il grandit dans le giron breton et se développe par
son commerce du sel, ses ports, son vignoble, son ostréiculture... En dépit des
«guerres de Vendée» qui connurent ici leurs plus cruelles heures, le patrimoine
témoigne encore de cette grande histoire. Tout comme le souvenir des Gondi,
Charette et surtout de Gilles de Rais, Barbe Bleue de sinistre mémoire.
De sa Côte de Jade, pionnière du tourisme balnéaire, à son arrière-pays rural,
doté de milieux humides remarquables, en passant par des pôles urbains et
industriels, le Pays de Retz offre une riche diversité. La «petite province» chère
aux artistes et aux écrivains jouit d'une personnalité authentique que le présent
ouvrage raconte au gré de près de 300 illustrations.
