Dans une introduction très dense, l'auteur rappelle l'antériorité des corporations marchandes sur la révolution communale, il décrit le fonctionnement de ces associations ainsi que les conditions et la qualité de fabrication des différents objets proposés à la vente, les réglementations draconiennes qui furent réformées au fil du temps et dessine avec précision le contexte de cette «histoire anecdotique» qui comprend six chapitres : le premier est consacré aux métiers de luxe, des imagiers aux ménestrels, en passant par les joailliers, les écrivains et les libraires ; le second évoque les métiers de relations, comme les médecins, les barbiers, les dentistes (avec le Grand Thomas, «opérateur du Roy» et le célèbre Fauchard, inventeur du plombage dentaire) et les domestiques ; le troisième concerne l'alimentation, c'est-à-dire les boulangers, les bouchers, les épiciers... mais aussi les pâtissiers-oublieurs, les talemeliers, les blatiers, les fromagers et les taverniers ; le quatrième est une nomenclature des métiers du vêtement : tisserands, tailleurs, gantiers, cordonniers, chapeliers, dentelliers, pelletiers et fourreurs ; dans le cinquième, l'auteur décrit les armuriers, les arquebusiers, les éperonniers, les horlogers, les forgerons, les fondeurs, les épingliers et les serruriers ; enfin, dans le sixième, c'est le bâtiment qui est à l'honneur, avec les architectes, «maîtres de l'œuvre», les maçons, les mortelliers et les plâtriers, sans oublier les charpentiers, les couvreurs, les charrons ... Cependant, ce livre n'est pas seulement un répertoire complet des activités essentielles de la cité ; il est enrichi d'illustrations de grande qualité, d'anecdotes significatives qui rendent proches et sensibles des époques lointaines, de nombreuses informations sur le contexte social et historique du statut des artisans, qui permettent aux lecteurs contemporains de revivre des périodes clés pour le devenir industriel de notre pays et de retrouver, ou de découvrir, tous nos anciens métiers.
