Histoire de la ville et de l'ancien comté de Bar-sur-Seine

Le pays de Bar-sur-Seine a une origine très ancienne, puisque, borné par ces «montagnes ardues qui, plus tard, servirent de limites politiques au comté», il faisait partie de la Gaule celtique et que les lieux étaient habités (tombelles, tumulus, mottes celtiques, haches en silex), avant que ne se soit constitué un centre de population gallo-romain (Barrum ad Sequanam), dont on retrouva aussi de nombreux vestiges : médailles, substructions et voies romaines. L'histoire de la ville et du comté est si riche et si mouvementée, et retracée dans cet ouvrage avec un tel luxe de détails, qu'il importe ici d'en évoquer les moments essentiels. Après les Romains, ce sont les Francs, puis les Bourguignons (à la suite de différents partages), et à nouveau les Francs qui occupent le pays ; la preuve de leur retour est fournie par la fondation et le fonctionnement (840-870), sur place, d'un atelier monétaire où sont fabriqués les deniers d'argent de Charles le Chauve avec cette légende : Barris Castro. Après les deux invasions dévastatrices des Normands (fin des IX^e et X^e siècles), le comté de Bar-sur-Seine est formé et il passe dans la maison de Brienne à la suite de l'alliance d'Eustachie, sœur d'Hugues Renaud, comte de Bar-sur-Seine, avec Gauthier, sire de Brienne. Deux siècles plus tard, il est réuni à la Champagne et c'est en 1234 que Thibaut octroie (enfin) une charte coutumière aux habitants de la cité.

Les comtes de Champagne affectionnaient la ville et ils possédaient, outre le château, une riche villa sur les bords de la Seine (traces longtemps conservées sous le nom de Jardin de la reine). Bar-sur-Seine reçut successivement la visite de tous les comtes de Champagne, des rois de Navarre, du duc de Bedford et des rois de France qui «y vinrent jurer le maintien des libertés et franchises accordées à la commune». Par malheur, le puissant comté du Barséquanais, réuni à la Couronne en 1314, puis rattaché au duché de Bourgogne en 1435, puis à nouveau à la France en 1477, après la mort de Charles le Téméraire, fut au cœur de toutes les guerres des XIV^e, XV^e, XVI^e et XVII^e siècles (Bar est saccagée en 1359 et, par la suite, catholiques et protestants se la disputent avec acharnement) et dès le XVII^e siècle, il connaît un état de misère et de dépeuplement sans précédent, accentué par des actes de brigandage auxquels le célèbre Cartouche n'est pas étranger ; les disettes et les épidémies se succèdent et l'agriculture (bois, vignes, céréales et prairies) a naturellement souffert de toutes ces violences guerrières, de même que la cité touchée dans ses monuments et ses activités. La Révolution, en créant l'arrondissement de Bar-sur-Seine et en ajoutant aux destructions, ne fait pas oublier aux Barrois leur comté, objet, pour eux d'une légitime fierté.