John Yale, né en 1913, dans une famille aisée et destiné à une brillante carrière, a choisi la vie de renoncement et devint moine de l'Ordre de Ramakrishna* sous le nom de Swami Vidyatmananda.
Il vécut auprès de son Maître, Swami Prabhavananda, au Centre Védantique de Hollywood, où il rencontra bon nombre d'artistes et d'écrivains, amis du Centre, dont Christopher Isherwwod et Aldous Huxley. Puis, à partir de 1965, au Centre védantique Ramakrishna, à Gretz (S & M), qu'il administra jusqu'à sa mort, en mars 2000.
Il publia quelques livres dont A Yankee and the Swamis (Un Yankee et les Swamis) qui connut un grand succès outre-Atlantique.
Feuilles d'un Ashram est le reflet de son expérience de chercheur :
«... Les soixante-douze courts morceaux dont ce livre est composé proviennent d'observations notées sur des feuilles volantes, d'impressions hâtivement jetées sur le papier alors même que se déroulaient des expériences sur «l'art de chercher Dieu». En somme, il s'agissait de notes de laboratoire prises par un chercheur au fur et à mesure que les expériences et les découvertes se succédaient.
... Un Ashram de Ramakrishna est un monde en réduction où l'on crée délibérément des conditions spéciales. Ces dernières servent à encourager la découverte de perfections innées et à acquérir la faculté d'affronter les expériences de la vie sur un plan plus élevé...»
* Le Gouvernement Indien a attribué à la Mission Ramakrishna le «Prix Gandhi de la Paix» en 1998, en reconnaissance de sa contribution en faveur de la paix, de la tolérance, de la non-violence, de l'harmonie sociale et de la justice, et du travail désintéressé pour favoriser l'émancipation des classes les moins privilégiées de la société.
