Le Dhammapada est considéré comme un des grands textes canoniques du bouddhisme. C'est un recueil de stances extraites des Suttas, les discours et instructions que le Bouddha est censé avoir donnés en différentes occasions.
Sa plus ancienne version remonte au IIIe siècle avant J.-C. dans sa version pâlie (423 versets en 26 chapitres), précieusement conservée au Sri Lanka ; le texte sanscrit ou Dharmapada (414 versets en 22 chapitres) datant du début de notre ère, a été retrouvé en Asie centrale.
Ces aphorismes chargés de sens, expriment, sous une forme simple et poétique, l'essence de la pensée bouddhique.
« Fuir le Mal, faire le Bien, mais avant tout apaiser son Esprit ».
Parmi la demi-douzaine de traductions françaises existantes, la présente, faite à partir de la version pâlie, est celle qui reflète le mieux l'Esprit du Bouddha.
