Le Rite Écossais Ancien et Accepté (REAA) est l'un des rites maçonniques les plus répandus dans le monde. Il fut fondé en 1801 à Charleston (États-Unis) sur la base des Grandes Constitutions de 1786, attribuées à Frédéric II de Prusse. Composé de 33 grades, dont les 32 premiers étaient connus en France avant 1801, il est habituellement pratiqué dans le cadre de deux organismes complémentaires mais distincts :
- Une obédience qui fédère des loges symboliques des trois premiers grades de la franc-maçonnerie.
- Une « juridiction », dirigée par un « Suprême Conseil », qui regroupe des ateliers du 4e au 33e degrés.
L'un des neuf fondateurs du Suprême Conseil de Charleston, Auguste de Grasse-Tilly, revint en France en mai 1804. En septembre de cette même année, il fonda à Paris le premier Suprême Conseil en Europe, à partir d'une toute récente Grande Loge Générale Écossaise. Un concordat fut signé avec le Grand Orient de France en décembre. Dénoncé en 1805 par les « Écossais », ce qui les privait d'une importante source de recrutement, le rétablissement de la Grande Loge Générale Écossaise resta en projet. Le Grand Orient de France continua à administrer les dix-huit premiers degrés jusqu'à la fin de l'Empire qui causa la dispersion de la majorité des membres du Suprême Conseil dont trois, rejoints ensuite par deux autres, fondèrent un Grand Consistoire au Grand Orient.
Le regroupement des autres, une vingtaine, se fit en 1821 avec l'agrégation de loges symboliques. Elles seront, en 1894, à l'origine de l'actuelle Grande Loge de France.
Pourquoi la réédition de ce livre paru en 1930 ? Le Rite Écossais Ancien et Accepté est célèbre mais peu connu nous dit l'auteur. À l'époque, il a tenté de le débarrasser, autant que faire se peut, des légendes qui enjolivaient, en l'ombrageant, sa genèse et son existence. Et c'est à l'étude de son origine et de son développement, où trop d'ombre se mêle à la lumière, que cet ouvrage est consacré.
