Issues de l'inestimable collection d'archives de la Société géographique italienne, les superbes photographies présentées dans cet ouvrage, pour beaucoup inédites, constituent la mémoire iconographique de près de cent ans d'expéditions à travers le monde.
Institution culturelle et scientifique investie du désir de connaître et d'explorer les terres des continents les plus lointains, la Société géographique italienne est née à Florence le 12 mai 1867, à l'initiative d'un groupe d'intellectuels animés d'une passion commune pour la géographie. Ainsi, au cours des XIXe et XXe siècles, la Société a-t-elle rassemblé une inestimable documentation, plus de 150 000 photographies qui constituent des archives d'une extrême importance, non seulement pour l'histoire de la photographie et de l'exploration, mais aussi pour celle de l'ethnologie et de l'anthropologie.
Cet ouvrage propose une sélection de plus de 250 photographies, choisies parmi les plus significatives, qui, de 1860 à 1930 environ, nous conduisent de l'Afrique aux pôles en passant par l'Amérique du Nord, l'Asie et l'Australie et nous offrent un fascinant aperçu des paysages, habitats, peuples et coutumes de l'époque.
Au fil des pages, chacun des auteurs de ces photographies - professionnels de l'image, explorateurs avides de sensations ou militaires en mission officielle - nous invite à des découvertes étonnantes, que ce soit de peuples africains inconnus de tous dont certains sont aujourd'hui disparus, de sites archéologiques tel celui du temple d'Angkor Vat perdu au milieu de la jungle cambodgienne, de traditions ancestrales venues du Maroc ou du Japon ou de paysages des plus impressionnants comme ceux du Grand Canyon, de la Nouvelle-Galles du Sud ou du Karakoram.
Mémoire iconographique d'une époque et d'un monde, témoignage irremplaçable, cet ouvrage nous offre un superbe périple entre géographie, exploration, science et histoire.
