L'histoire commence par le récit de deux siècles de la vie familiale et professionnelle d'une famille dont on assiste à l'ascension sociale jusqu'au début de la modernisation industrielle.
Chômage, pertes de situations, intrigues politiques aboutiront à la Révolution de 1848.
Comme beaucoup d'autres laissés pour compte de France, nombreux sont les Sarthois, Mayennais ou Angevins qui vont à Paris dans l'espoir de trouver du travail ou des aides de l'Etat.
Après l'échec des Ateliers Nationaux, le gouvernement élabore un plan d'expatriation de 5 000 nécessiteux en Californie, à l'occasion de la Ruée vers l'Or.
Eustache et Henri, originaires de Fresnay sur Sarthe, embarquent le 23 juillet 1852 avec 265 compagnons de misère sur le Magellan, un trois-mâts. Le voyage durera six mois. Ils verront le Cap Horn avant d'accoster dans le port de San Francisco.
Là, chacun connaîtra des fortunes diverses, deviendra gueux, bourgeois ou millionnaire.
Outre le compte rendu authentique de la traversée et les lettres de nos chercheurs d'or échangées avec leur famille, le lecteur trouvera la liste officielle des émigrants du Magellan parmi lesquels il découvrira peut-être un parent ou une personne dont il aura entendu parler.
