Par manque d'intérêt ou même parfois de mépris pour ce que d'aucuns considèrent comme un type de pratique musicale dévalorisant, les harmonies et les fanfares, qui ont foisonné dans la France de la seconde moitié du XIXe siècle, ont été peu étudiées. Les pratiques musicales et le répertoire de l'orphéon instrumental semblent, en effet, aujourd'hui méconnus du grand public. Les observations de quelques historiens et musicologues sur le mouvement orphéonique se sont trop souvent limitées à des analyses historiques et sociologiques, négligeant la dimension musicale.
Cet ouvrage veut ainsi contribuer à une juste réhabilitation d'un tel mouvement. Il propose un panorama sur la vie musicale des sociétés orphéoniques instrumentales du Maine-et-Loire. Parmi les nombreux ensembles à vents de ce département, trois ont été sélectionnés (Angers, Beaufort-en-Vallée, Trélazé) pour, non seulement leur implantation dans un environnement physique et social spécifique, mais aussi leurs modes de fonctionnement et pratiques instrumentales originaux. Leur étude s'inscrit dans une période comprise entre leur date de création et la Première guerre mondiale, l'entre-deux guerres ouvrant de nouvelles perspectives musicales.
Au travers d'anecdotes, témoignages vivants et de nombreuses illustrations, le lecteur va pouvoir découvrir un univers riche et dynamique, parfois cocasse. Cet ouvrage espère ainsi répondre à un engouement de plus en plus vif d'un public en quête de racines culturelles pour son patrimoine musical populaire.
