Légendes d'Anjou (réimpression intégrale des 3 volumes)

« Il n y a pas jusqu aux légendes qui ne puissent nous apprendre à connaître les moeurs de nos nations », écrivait Voltaire et cette intuition d une idée imaginaire ou grossie dans un fait ou une action que l on raconte et qui frappèrent l imagination furent retenus dans la mémoire des peuples. D ailleurs peut-on occulter les plus subtiles émanations de plus de trente siècles d existence ? Les légendes qui ont trait aux époques préhistoriques ne sont guère que des explications candides ou audacieuses et les vestiges de ce passé nébuleux sont attribués partout en France et dans bien des pays d Europe, suivant la tournure d esprit des interprètes, variable en fonction du temps et des événements, au Diable, aux Saints ou à quelque personnification mythique ayant acquis droit de cité. C est dire que ces contes et légendes recueillies par l érudit Picard membre émérite de la Société des Lettres, Sciences et Arts de Saumur en 1913 présentent un caractère universel que le titre Légendes d Anjou ne doit pas faire oublier. Les légendes abondent en Anjou, c est certain, pittoresques et intéressantes. Les unes sont des traditions populaires qui, en passant de bouche en bouche, ont subi des altérations multiples. Les autres sont des récits merveilleux, accrédités par les chroniqueurs anciens, qui étaient dominés par l intention de mettre en relief les hommes et les faits de leur province. D autres encore sont nées spontanément de l imagination ou d une interprétation erronée. Si l Anjou s est signalé par son zèle pour le christianisme, il n en a pas moins gardé l empreinte des antiques superstitions du paganisme. Les fictions et les contes du Moyen Âge y survivent. Des coutumes, héritées de la Féodalité, s y prolongent, à peine déformées. Des usages et des habitudes de temps plus rapprochés y subsistent. Ce livre imprimé à l époque à un nombre restreint d exemplaires est aussi un itinéraire de découverte tracé dans la campagne angevine. L auteur signale les lieux et les objets auxquels s attache quelque légende et a cherché dans les textes anciens et la mémoire collective leurs descriptions, leurs interprétations. On n abandonne pas aussi facilement les cultes des divinités druidiques, des arbres, des fontaines, du gui, du chêne ! Quelle joie pour le lecteur de se retrouver sur le terrain, ce livre à la main, aux sources même de notre histoire commune, touchant du doigt la nature humaine dont les angoisses et les superstitions ont développé le monde légendaire qui est une forme de poésie et un creuset d inspiration.