Le terme pluralisme est mal compris, l'erreur étant de considérer qu'il trouve son expression dans le multiculturalisme, au sein d'une politique qui favorise les différences ethniques et culturelles. Giovanni Sartori soutient que cette complémentarité fabrique, a contrario, une marginalisation multiethnique. Pour lui, une société doit être ouverte et tolérante, mais jusqu'à quel point? La société pluraliste est aujourd'hui mise à rude épreuve devant les revendications multiculturelles internes et la pression massive des flux migratoires. Et face à ce dernier phénomène, une autre question se pose: jusqu'à quel point cette société pluraliste peut-elle accueillir sans se désintégrer des étrangers qui la refusent, et, inversement, comment parvient-elle à intégrer l'étranger, l'immigré d'une autre culture, d'une autre religion, d'une autre ethnie?
La réponse de Giovanni Sartori est qu'on y parvient mal, tant ces problèmes complexes sont abordés superficiellement et de façon irresponsable par les hommes politiques, qui se limitent à considérer que, pour intégrer un immigré, il suffit de lui accorder la nationalité pour qu'il devienne «utile». L'auteur dénonce cette notion, car le fait que l'immigré puisse s'avérer «bénéfique» à court terme ne prouve rien en dehors de l'économie, et ne conduit certainement pas à ce qui compte le plus pour lui: la vie commune pluraliste.
