Dans le langage actuel, le terme de rédemption a une très large signification, car il désigne toute l'œuvre du salut : la délivrance à l'égard de la servitude du péché, mais aussi toute la restauration de l'homme à un état supérieur à celui où il se trouvait avant la chute. Il comprend donc la sanctification, l'octroi de la vie divine et de la filiation adoptive à l'égard de Dieu, la destination à la gloire éternelle. Il signifie tout cela, en soulignant que c'est le fruit du sacrifice du Christ.
A vrai dire, en revêtant une signification aussi ample, le terme risque de perdre la vivacité d'expression que possédaient primitivement les images de libération et de rachat. C'est pourquoi il est utile de rendre plus vivante la notion moderne de rédemption en l'appuyant sur son histoire ancienne, dans le passé d'Israël : l'image du peuple juif exilé et opprimé qui attend avec impatience sa délivrance, son enthousiasme à recevoir cette libération d'une manière gratuite, et bientôt la conviction que la véritable libération se produira au prix d'un grand sacrifice dont les effets se répandront généreusement et gratuitement sur toutes les multitudes humaines. Ainsi le terme de rédemption peut continuer à évoquer une délivrance impatiemment attendue, survenant avec une générosité inespérée, entrevue à travers un suprême sacrifice.
