La spécificité linguistique de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine a
entretenu nombre de polémiques de part et d'autre du Rhin. À l'heure où
la réémergence d'une conscience européenne engage à considérer l'aventure
des langues et des peuples hors du cadre étroit des frontières étatiques, ces
controverses n'ont plus cours. Dans cette perspective, Paul Lévy (1887-1962)
a fait oeuvre pionnière. Historien et linguiste, nanti d'une double
culture, d'une formation universitaire sanctionnée par l'Université allemande
et l'Université française, il retrace l'histoire linguistique d'un espace
culturel qui relève initialement de l'alémanique et du francique. Attentif
aux manifestations littéraires savantes et populaires autant qu'aux tribulations
politiques et religieuses, il restitue les traits significatifs d'une appartenance
culturelle, devenue singularité. En même temps qu'il recense les
«politiques» de la langue dont l'Alsace et la Lorraine ont été l'objet, il examine
leurs réussites et leurs échecs face à la permanence de leur identité
linguistique. Bref, Paul Lévy fait de la socio-linguistique avant l'heure.
L'ouvrage résulte d'une thèse de doctorat d'État, présentée en juin
1929, à la Faculté des Lettres de l'Université de Strasbourg et publiée,
dans la même année, par la Société d'Édition des Belles Lettres à Paris. Il
correspond à un moment crucial pour l'Alsace et de la Lorraine. En cela,
il livre un témoignage rare sur la réalité du fait linguistique dans
les deux contrées alors majoritairement germanophones.
Assortie d'une carte relative à la frontière linguistique, l'Histoire
linguistique d'Alsace et de Lorraine de Paul Lévy offre une abondante
bibliographie française et allemande. Souvent citée par les historiens et les
linguistiques, parfois pillée sans vergogne, elle constitue une «somme»
pertinente et inégalée, caractéristique justifiant la présente réédition. Elle
va désormais connaître une deuxième vie. Loin d'être destinée aux rayons
de curiosa des bibliothèques, elle offre un incomparable instrument de
compréhension du passé et du présent.
