Petit dictionnaire du peuple à l'usage des quatre cinquièmes de la France : contenant un aperçu comique et critique des trivialités, balourdises, mots tronqués et expressions vicieuses des gens de Paris et des provinces, suivi d'un grand nombre de phrases

Desgranges jeune se propose de corriger le «petit peuple» dans son usage fautif de la langue. L'avis aux lecteurs se veut militant ; partant du constat que les livres qui se donnent pour visée de développer la langue française sont inadaptés à la masse de la population, l'auteur recense et stigmatise l'ensemble de ces expressions incorrectes qui perturbent le bon usage de la langue, pour offrir au lecteur ignorant la possibilité de se réformer.

L'idée de ce vade-mecum étant de fournir les clés indispensables pour converser sans faute et atténuer - ou masquer - un déterminisme social dont l'usage de la langue est souvent la première manifestation.

Il est d'ailleurs amusant de noter que ces leçons de «maintien linguistique» s'adressent tout particulièrement aux gens de province tant il est vrai que la capitale paraît seule détentrice du français châtié, ainsi : Vous petites provinciales, qui avez quitté le grossier sarrau pour l'élégante robe à coeur, le simple fichu pour le riche cachemire, la cornette de lin pour le chapeau de paille d'Italie ! Vous qui, depuis huit jours à Paris avez déjà oublié vos tranquilles pénates ; mais qui n'avez pu aussi promptement oublier vos expressions saugrenues, achetez mon Dictionnaire, bientôt vous me saurez gré du soin que j'ai pris de votre instruction.

Ce Petit Dictionnaire nous rappelle avec humour que les controverses sur le bon usage de la langue ne datent pas seulement d'aujourd'hui et qu'il demeure utile et plaisant de ne pas en perdre la mémoire.