Comment sont représentés les «Arabes», les «musulmans», le «monde arabe» et l'«Islam» dans les manuels scolaires français ? Comment se positionnent les grands éditeurs scolaires (Hachette, Nathan, Magnard, Bordas) et leurs auteurs respectifs dans ce champ conflictuel ? Retrouve-t-on dans les textes scolaires relatifs au monde arabe et à l'Islam les «failles» séparant laïcistes et cléricaux, ou athées et croyants ? Les images varient-elles selon les cycles scolaires ? Selon quelles stratégies discursives s'affrontent ou négocient les acteurs des deux camps durant la Conquête islamique, les Croisades, la guerre d'Algérie, les guerres israélo-arabes ? Comment est traitée la question de l'immigration ?
L'auteur analyse l'ensemble de ces questions dans les manuels utilisés durant l'année scolaire 1986-1987 et examine les changements apportés dans les manuels actuels (1996-1997). Elle dégage ainsi l'évolution des stéréotypes relatifs aux Arabes et à l'Islam dans l'imagerie scolaire française. Son approche combine des techniques d'analyse du discours, de l'argumentation et de l'analyse thématique, et permet de dégager deux niveaux dans la représentation des Arabes et de l'Islam : un niveau manifeste en «surface» et un niveau structurel plus «profond».
