Au milieu des années 1990, la mondialisation était perçue comme un processus puissant de réduction des barrières douanières et des mesures de protection des économies nationales. Avec un rôle de plus en plus réduit, les Etats semblaient alors perdre la maîtrise de la régulation économique et sociale sur les territoires nationaux.
Les contributions à cet ouvrage s'accordent sur l'idée d'un retour en force de l'Etat : ce dernier n'a ni la même forme, ni le même rôle ; mais son retour s'est imposé à tous les niveaux de décision : régional, national et local. En Méditerranée, comme le mettent en évidence les auteurs, les Etats ont répondu au nouveau contexte international, par le redéploiement de leur mode d'intervention et par la mise en place de nouveaux cadres d'action pour les différents acteurs de la société rurale, favorisant, ici et là, l'émergence d'une société civile en milieu rural.
Ce livre est le résultat d'une recherche en réseau initiée par le Programme MOST de l'UNESCO et a fait l'objet d'une collaboration scientifique entre l'Institut national de la recherche agronomique de Tunisie (INRAT) et l'Institut de Recherche sur le Maghreb contemporain (IRMC). Mobilisant des équipes dans quatorze pays méditerranéens, cette recherche a donné lieu à des enquêtes de terrain, un séminaire de lancement, un séminaire international de clôture et un Atelier «Jeunes Chercheurs».
