Si l'Afrique est aujourd'hui reconnue comme terre d'histoire, c'est
que des chercheurs y ont consacré leurs travaux et leur vie. A cet égard
Jean-Pierre Chrétien, directeur de recherche émérite au CNRS, fait
figure de symbole parmi toute une génération d'historiens qui, depuis
les indépendances, ont donné à l'histoire du continent la profondeur
qu'elle méritait, par delà les temps coloniaux. En écho à son itinéraire
exemplaire, plusieurs de ses collègues, anciens étudiants et amis ont
produit des contributions reprenant ou s'inspirant des thèmes de
recherche qui lui sont chers, en particulier sur la construction idéologique
des pouvoirs et les transformations identitaires dans l'Afrique
contemporaine, ou encore sur l'histoire rurale et les relations des sociétés
à leur environnement. Ainsi, bien plus qu'un mélange d'articles, cet
ouvrage tire sa cohérence des propres intérêts qu'a développés depuis
près d'un demi-siècle notre collègue, spécialiste érudit de la région des
Grands Lacs.
La variété des participations à ce livre, tant disciplinaire (palynologie,
linguistique, anthropologie, science politique et histoire) que thématique
et géographique (de la région des Grands Lacs aux confins du
continent), témoigne bien de la diversité des sources et des méthodes
qui fondent l'histoire africaine, en particulier celle promue par Jean-Pierre
Chrétien. Il s'agit d'une histoire complexe qui s'inscrit aussi bien
dans le temps long des interactions entre les hommes et leur environnement,
que dans la durée des constructions idéologiques du pouvoir ou
dans l'actualité sans cesse renouvelée des manipulations ethniques et
des enjeux identitaires, au Burundi et au Rwanda notamment. On en
retrouve toutes les dimensions et la portée scientifiques dans la bibliographie
complète de notre confrère présentée en fin d'ouvrage.
