Issu d'une famille juive non croyante d'origine russo-ukrainienne ayant émigré en Belgique, l'auteur raconte son enfance, l'exode vers la France en 1940 à Saint Étienne où ils sont cachés par des Français ordinaires. Avec un humour grinçant et irrésistible, il évoque ce que son père appelait « la pantomime du goy » où, pour ne pas être perçu comme juif, il fallait changer de nom, d'accent, de coiffure, de look, s'inventer une histoire, aller à la messe, inscrire ses enfants chez les louveteaux catholiques... Mais en vain car toujours le père et le fils sont reconnus comme juifs.
Après la guerre, l'auteur, devenu citoyen belge, militant à l'aile gauche du parti socialiste, séjourne à l'étranger comme représentant de la Sabena, compagnie d'aviation belge. Il découvre alors que le problème de l'identité juive est loin d'être réglé : que ce soit en Autriche, à Moscou, à Bruxelles, ou en Espagne, mais aussi aujourd'hui dans certaines régions de France, il voit ressurgir l'antisémitisme. Cet antisémitisme diffus, léger ou inquiétant, tisse à nouveau sa toile, se banalise, rassemble des nostalgiques des régimes fascistes, des néonazis, skinheads, déçus et intégristes de tous bords et extrême-gauche antilibérale et antisioniste.
Ainsi l'auteur, sans jamais se départir de son humour, promène-t-il son regard sur l'histoire et l'espace européen où semblent ressusciter les fantômes que l'on croyait avoir chassés à jamais.
