C'est un livre à plusieurs voix. D'abord, celle de Jules Elkaïm, français juif
oranais, né en 1895, appelé sous les drapeaux en 1915 et versé dans le
corps des zouaves qui, comme fantassins, serviront sur tous les champs de
bataille. Envoyé sur le front des Dardanelles, puis en 1916 dans la Somme,
Jules participera à l'offensive du Chemin des Dames en 1917 où son unité
est décimée. Blessé, les pieds gelés, malade, il échappe à l'hécatombe, mais
se voit affecté en 1918 en Lorraine jusqu'en 1921. Soit 62 mois d'armée
qu'il racontera dans un manuscrit : Épisodes vécus des Dardanelles à la
Lorraine.
L'autre voix est celle de sa fille qui, par-delà le temps, dialogue avec son
père pour forcer les silences, tous les non-dits de la guerre, et qui rappelle
aussi la vie des Juifs dans l'Algérie du début du XXe siècle, comme celles
des années qui suivront la Grande Guerre jusqu'à la mort du père en 1982.
Ainsi lui tend-elle un miroir filial où ses souvenirs propres se mêlent à une
vie à la fois simple et tumultueuse, où son propre imaginaire et sa sensibilité
prolongent la narration.
Enfin, en écho au jeune juif oranais envoyé au casse-pipe, Renée Elkaïm-Bollinger
fait entendre la voix des poètes et des écrivains qui vécurent la
guerre : Apollinaire, Giono, Cendrars, Céline, Jünger... Ici la poésie auréole le
récit du quotidien, où l'émotion et l'amour rendent palpable chaque instant
de vie.
