Ce deuxième volume (1879-1886),
qui accompagne l'entrée de Pierre Loti
dans la carrière littéraire, correspond à la période
la plus importante, la plus complexe, de sa vie.
Ces années nomades, de l'Adriatique
à Ceylan et jusqu'au Japon, font de l'aspirant
de Marine inconnu, un écrivain en route vers la gloire
(Pêcheur d'Islande, son «best seller»,
paraît en 1886). Les séjours de la décennie
précédente nourrissent les romans à succès
de celle-ci : Turquie d'Aziyadé, Polynésie du Mariage
de Loti, Sénégal du Roman d'un spahi.
Des amitiés littéraires se forgent : Sarah Bernhardt,
Juliette Adam, François Coppée, Alphonse Daudet,
Ernest Renan. De l'académicien au marin illettré, de
la duchesse à la sauvageonne, du salon à la taverne,
Loti franchit frontières et limites.
S'affirme désormais une qualité d'écriture mûrie,
infiniment attachante...