Cet ouvrage, aborde, un épisode peu glorieux de la période
1940-1945, à savoir le placement d'office de pupilles de la Nation
à Megève entre 1943 et 1945. Il s'agissait, pour le gouvernement
de Vichy, de contrer le projet des autorités italiennes d'y regrouper
des communautés juives. On créa alors une entité administrative
au titre ambigu de «Centres Scolaires Médicaux de Megève». La
destination de ces centres n'ayant pas été clairement définie, la
catégorie d'enfants concernée n'était pas précisée. S'agissait-il de
colonies de vacances ? De centres scolaires ? De centres médicaux
destinés aux enfants déficients ou atteints d'affections particulières
? De centres éducatifs pour cas sociaux ? Chaque préfecture
interpréta la circulaire ministérielle selon ce qui l'arrangeait. Les
familles, alléchées par la promesse de belles vacances pour leurs
enfants, les inscrirent de bon gré à ces séjours qui ne devaient
durer que le temps d'un été, sans soupçonner qu'elles en abandonnaient
la tutelle à l'État «protecteur» et qu'elles ne les reverraient
pas avant plusieurs années.
Le 13 mai 1943, 1 800 enfants venus de tous les horizons,
débarquent à Megève et s'installent dans les hôtels et palaces. Les
conditions de vie sont difficiles : non seulement cette opération est
menée dans la plus complète improvisation, mais de nombreuses
personnes détournent les provisions et les envois destinés aux
enfants.
Ils assisteront, en juin 1944, aux batailles de la Libération.
Ce qui ne signifiera pas toujours un retour vers les familles : de
nombreux enfants seront envoyés en Suisse pour se refaire une
santé et ne reviendront en France que fin 1945... De drôles de
vacances !
