L'artisanat de tranchée représente un aspect très particulier de la Grande Guerre ; longtemps considéré comme négligeable ou anecdotique on le voit aujourd'hui comme une branche spécifique de notre art populaire. S'il est étudié en tant que tel, il cons-titue surtout une source majeure de connaissance concernant la vie quotidienne du poilu pendant plus de quatre années. Souvenirs pour la fiancée, l'épouse, la marraine de guerre : sur ces objets s'inscrivent des noms de combats, des mots d'amour, des slogans patriotiques, gravés à la pointe.
Les représentations touchantes du rural arraché à ses champs côtoient les œuvres brillantes du bijoutier mobilisé : tout un monde se retrouve dans les tranchées, ce qui explique notre étonnement devant certaines réussites presque inimaginables.
Français pour sa plus grande part, l'artisanat de tranchée fut aussi pratiqué par les combattants alliés ou allemands.
Une large partie de l'ouvrage est consacrée aux «briquets de poilu», peut-être la production la plus vaste de cet artisanat. Nombreux furent les poilus qui, rendus à la vie civile, conservèrent glorieusement sur eux leur briquet jusqu'à leur mort. Imaginaire du feu, fraternité du tabac, facilité pour allumer une mèche, autant de raisons justifiant le succès de ces briquets remplaçant l'amadou inutilisable par temps humide. Le briquet de poilu, à lui seul, est la base de collections passionnantes, associé aux fabrications parasites et industrielles.
Art populaire au meilleur sens du terme, l'artisanat de tranchée se révèle aussi comme un fantastique terrain d'étude, une réserve inexplorée de témoignages matériels inédits maintenant que les témoins ont presque tous disparu.
