Le 25 septembre 1915, après une préparation d'artillerie encore jamais vue dans l'armée française (plus de 1100 canons de tous calibres), débute l'offensive de Champagne, qui met en lice 29 divisions d'infanterie et 6 divisions de cavalerie françaises. En face, les Allemands tiennent le front attaqué avec seulement 7 divisions sur 50 kilomètres environ. Le rapport de force est de 4 contre 1 en faveur des Français dans les unités de première ligne, de 6 contre 1 en comptant les réserves. Le début de l'offensive est assez prometteur, surtout dans le secteur central et à l'est, vers la Main de Massiges. L'avance dépasse parfois plusieurs kilomètres. Mais le lendemain, les Allemands se sont ressaisis et les Français piétinent. Les pertes ne cessent d'augmenter pour des gains minimes. Il n'y aura pas de percée décisive, malgré une relance des opérations en octobre.