Montevideo

Les photographies en noir et blanc d'Ann-Christine Wöhrl captent l'esprit d'une ville unique au monde. Montevideo, qui s'élève lentement au dessus d'une baie naturelle, sur la rive nord du Rio de la Plata, a eu un nom avant d'exister : la légende veut que l'une des vigies de l'expédition de Magellan se soit exclamée «monte vide eu», subjuguée par le Cerro aperçu dès l'entrée du fleuve. Montevideo fut fondée en 1724, érigée comme un mur de défense plutôt que comme une ville afin de protéger les Espagnols des sièges des Portugais et des attaques de flibustiers et corsaires français et anglais. Mais à peine ses premiers habitants installés -originaires de Buenos Aires pour la plupart et des Canaries pour certains-, ils ressentirent la démesure d'horizons aperçus depuis la côte d'un fleuve qu'ils aiment et célèbrent comme s'il s'agissait de la mer. Les côtes du fleuve sont pour Montevideo une aire de paix et de divertissements vers laquelle tendent toutes les rues et tous les regards de ses habitants. Ce n'est pas un hasard si la moitié des Uruguayens, 1,5 million de personnes, a choisi d'habiter à Montevideo. Le rythme urbain, cadencé et suave tout comme les après-midi calmes, est une composante du tempérament des habitants. À partir de la deuxième moitié du XIX^e siècle, la population de Montevideo s'est enrichie de l'arrivée d'immigrants espagnols, africains, français, italiens, allemands, anglais et suisses. L'heureuse rencontre de tant de traditions différentes a construit petit à petit un vigoureux éclectisme. C'est l'enchantement de ce cosmopolitisme que nous raconte ce livre ; La Rambla et le centre historique, le stade Centenario et les danses du Carnaval, les vertiges de la grande avenue et le charme tranquille des places de quartier. Plutôt qu'un témoignage, cette oeuvre nous révèle l'extraordinaire dimension prise, à Montevideo, par les actes du quotidien.